Obsèques d’Alain BOURGAREL (1942-2026) – Jeudi 12 novembre 2026
Intervention de Patrice Leclerc, maire, dans l’Eglise St Jean des Grésillons.
Chère Brigitte, Chers Myriam, Bruno, José, et toute la famille d’Alain (petits-enfants : Merlin, Léonoard, Matéo, Ana, Lune, Fleur, Eleonore, Heliott)
Chers amis, chers anciens élèves d’Alain,
Mesdames, Messieurs,
Septembre 1966, route principale du Port, à Gennevilliers. Un jeune homme de vingt-quatre ans circule sur un vélo Solex que l’Académie lui a fourni. Il va d’une école à l’autre, entre des baraques en fibrociment posées sous les lignes à haute tension, entre la voie ferrée et les terrains vagues. Il vient d’être nommé directeur des écoles des cités de transit. Ce jeune homme, c’est Alain Bourgarel.
Je commence par cette image, parce qu’elle dit beaucoup de lui. Alain aurait pu enseigner ailleurs. Mais il a choisi d’aller là où la préfecture avait installé des familles chassées des bidonvilles de Nanterre et de La Courneuve. Et il est resté avec elles. Il avait déjà fait ce choix à dix-neuf ans, dans l’école d’une cité d’urgence de Villeneuve-la-Garenne. Il le refera toute sa vie.
Alain Bourgarel refusait la relégation des cités dites de transit, celles où on avait déplacé la misère sans mettre fin à l’exclusion. Avec les habitants, les enseignants, il s’est battu pour que les enfants ne soient pas scolarisés à part et pour que les familles accèdent enfin à un véritable logement.
Le combat commence dès la première rentrée. Avec ses collègues, il fait grève.
Les parents gardent leurs enfants à la maison et manifestent avec eux. Ensemble, ils obtiennent des autobus. Pendant vingt ans, chaque matin, près de deux cents enfants des cités partent étudier dans douze écoles de quatre communes, aux côtés des autres enfants. Avec l’équipe, Alain obtient aussi l’accueil en maternelle dès deux ans.
Alain savait qu’un enfant grandit aussi dans le regard que l’on porte sur ses parents. Ces familles, on ne voyait trop souvent que leurs difficultés. Alain, lui, l’a écrit : ces parents, « comme tout parent », ont « une expérience, des savoirs ». Il l’a constaté en faisant intervenir des parents en classe pour raconter un moment de leur vie. Les élèves les questionnaient. De ces récits sont nés des livrets de lecture, Mille et une voix. Les enfants y découvraient que leurs parents, eux aussi, avaient quelque chose à leur apprendre.
Ce respect n’avait rien de complaisant. Alain se méfiait d’une amabilité qui, au fond, n’attend plus rien des enfants. Il croyait à la confiance et à l’exigence. Comprendre les difficultés d’un enfant ne devait jamais devenir une raison d’attendre moins de lui.
Alain ne s’arrêtait pas à la porte de la classe. Il savait que la réussite d’un enfant dépend aussi du toit sous lequel il grandit. Il a fondé le comité de défense des habitants du Port, et il en a été le secrétaire. Il a accompagné les familles dans leur combat pour un vrai logement, face aux pressions et aux coupures d’électricité. Le 22 novembre 1980, quand la cité du 51 a enfin disparu et que ses familles ont été relogées, c’est lui qui présidait la fête de la victoire, à la Bourse du travail.
Il a gardé le lien avec beaucoup de ces familles dont certains membres ici présents gardent un souvenir de tendresse et de respect pour un homme juste et droit.
Il disait de ses anciens élèves : « Ils ne veulent se souvenir que des bons moments de leur enfance. » Ces bons moments, ils les devaient à leurs parents, à leurs maîtres, aux solidarités de la cité. Alain y avait pris toute sa part.
J’ai une pensée les anciens habitants des cités du Port, les anciens collègues, les anciens élèves car la perte d’Alain est également pour vous une émotion vive.
Avec Brigitte, institutrice elle aussi, il est allé à Londres voir comment l’école anglaise donnait davantage à ceux qui avaient moins. En mai 1969, ils ont publié ensemble le premier article français qui réclamait des « zones d’éducation prioritaires ». Ce texte écrit à Gennevilliers, Alain l’a défendu pendant douze ans, avec patience et obstination. En 1981, l’éducation prioritaire est devenue une politique nationale. Et le ministre de l’Éducation nationale, Alain Savary, a dit de l’école du Port qu’elle était « la première ZEP de France ».
Depuis plus de quarante ans, des générations d’élèves en bénéficient, partout en France. Alain, lui, a continué : auprès des équipes de l’académie de Versailles, puis avec l’Observatoire des zones prioritaires, qu’il a cofondé. Il a porté l’expérience de Gennevilliers jusque dans les travaux nationaux sur la grande pauvreté et la réussite scolaire, avec une conviction : on ne fait pas réussir les enfants en tenant leurs parents à distance. Il a écrit, formé, convaincu.
Des chercheurs ont étudié cette histoire. En 2008, l’une d’entre eux, Lydie Heurdier, lui a dédié sa thèse sur l’éducation prioritaire. Sur une page, trois mots seulement : « à Alain Bourgarel ».
Alain était aussi un Gennevillois, depuis 1967, fidèle à son quartier des Grésillons. En 2001, il est entré au conseil municipal. Nous avons été élus le même jour, sur la même liste, et nous avons siégé ensemble jusqu’en 2008.
Alain m’impressionnait par son calme, sa façon de ne pas parler pour ne rien dire, son regard doux et amical. Parfois, l’œil se faisait rieur. Même si on ne connaissait pas son histoire, son dévouement aux autres, on ressentait tout de suite son humanisme. Son amour des autres.
En 1990 déjà, il disait qu’il faudrait un livre pour raconter les cités de transit. Ce livre, il l’a écrit, et la Société d’histoire de Gennevilliers l’a publié en 2016. Il y a réuni les archives et les témoignages, et restitué les combats. Il s’était battu pour que ces familles trouvent leur place dans la ville. Il a ensuite travaillé pour qu’elles gardent leur place dans son histoire.
En 2021, avec Bernadette Wolf, il a signé le Petit atlas historique de Gennevilliers. Il aimait les noms des lieux et leurs légendes. Il était convaincu que le chemin du Luth était celui que Monet avait peint dans son champ de coquelicots. Tout Alain est là : regarder un terrain que d’autres jugent ordinaire, et y voir un tableau. Un beau tableau auquel il faut donner de la valeur.
Chère Brigitte, vous avez partagé avec lui la classe, l’idée et le combat. Au nom de la ville de Gennevilliers, au nom du conseil municipal, celui de Jacques Bourgoin et en mon nom personnel, je vous adresse nos pensées affectueuses et tout notre soutien.
L’an dernier, Alain confiait encore à notre magazine municipal : « Notre combat visait à sortir les familles d’une spirale négative. » Il ajoutait que ce combat n’était pas terminé. Il avait raison. Il nous laisse une tâche à poursuivre.
Enfants et petits-enfants, vous avez raison d’être fier-es d’Alain, car s’il y a des personnes qui marquent des vies, Alain est de ces rares personnes.
Merci, Alain.
